Définition
Transport multimodal de marchandises dans le même contenant sur la totalité du trajet.
Source : Wiktionnaire & rédaction LancerBusiness
En clair
Le transport intermodal est une méthode logistique qui utilise plusieurs modes de transport (camion, train, navire, avion) pour acheminer des marchandises sans jamais les sortir de leur contenant initial. Par exemple, un conteneur est rempli à l'usine, chargé sur un train, puis sur un cargo, et enfin sur un camion, sans que les produits à l'intérieur ne soient manipulés entre chaque étape.
Étymologie
Vient du préfixe latin inter- (entre) et de modal (relatif au mode de transport). Le concept s'est développé massivement avec l'invention du conteneur standardisé par Malcom McLean dans les années 1950, permettant de passer facilement d'un navire à un camion.
Exemples concrets
- Une PME d'importation de meubles reçoit ses produits en conteneur maritime depuis l'Asie ; le conteneur arrive au port du Havre, est transféré sur une barge fluviale jusqu'à un port intérieur, puis finit son trajet par camion.
- Le transport de marchandises par ferroutage (camion chargé sur un train) pour traverser les Alpes afin de réduire la pollution et le trafic routier.
Ne pas confondre avec…
Bien que souvent confondus, le transport intermodal se distingue du transport multimodal par le fait qu'il n'y a aucune manipulation de la marchandise elle-même (pas de rupture de charge), seulement du contenant. Le transport combiné est une forme de transport intermodal où le trajet routier est limité au strict minimum (pré et post-acheminement).
Cadre légal et recommandations
Encadré par le Code des transports en France et par la directive européenne 92/106/CEE. Sur le plan international, les responsabilités sont définies par des conventions selon le mode (CMR pour la route, CIM pour le rail, Convention de Bruxelles pour le maritime). La loi Climat et Résilience encourage également son usage pour décarboner la logistique.
Cas pratiques notables
La jurisprudence en transport intermodal porte souvent sur la détermination du lieu du dommage. Si une marchandise arrive cassée dans un conteneur intact, il est crucial d'identifier quel transporteur (maritime, ferroviaire ou routier) est responsable, ce qui nécessite souvent des expertises sur les scellés du conteneur.
Conseils pratiques
Pour réussir votre passage à l'intermodal, commencez par analyser vos flux de marchandises sur les longues distances (plus de 500 km), là où ce système devient le plus rentable. Veillez à utiliser des incoterms appropriés dans vos contrats de vente. Pour sécuriser vos expéditions et optimiser vos coûts, demandez conseil à un expert-comptable pour le calcul du ROI et à un commissionnaire de transport pour l'organisation opérationnelle.
Questions fréquentes
L'intermodal est-il plus lent que la route ?
Faut-il plusieurs contrats de transport ?
À retenir
- Utilisation de plusieurs modes de transport avec une seule unité de chargement (conteneur, caisse mobile).
- Réduction des risques de vol et de casse car la marchandise reste scellée.
- Amélioration du bilan carbone de l'entreprise en privilégiant le rail ou le fluvial.