Définition
Jugement collectif, réputation ou considération sociale attachée à une personne, une action ou une institution, perçue comme la voix commune d’un peuple.
Source : Wiktionnaire & rédaction LancerBusiness
En clair
L'opinion publique représente l'ensemble des convictions, des jugements et des valeurs partagés par une grande partie de la population sur un sujet donné. Pour une entreprise, c'est le « thermomètre » social qui détermine si sa marque, ses produits ou ses pratiques sont acceptés ou rejetés par la collectivité.
Étymologie
Vient du latin opinio (croyance, conjecture) et publicus (qui concerne le peuple). Le concept moderne s'est développé au XVIIIe siècle avec l'essor de la presse et des salons littéraires, marquant le passage d'une société de sujets à une société de citoyens capables de débattre.
Exemples concrets
- Une campagne de boycott massive sur les réseaux sociaux suite à un scandale environnemental impliquant une multinationale.
- Le soutien populaire apporté aux commerces de proximité lors de crises économiques majeures.
- L'adhésion ou l'opposition d'une population locale à un projet d'implantation d'usine ou de parc éolien.
Ne pas confondre avec…
À ne pas confondre avec la réputation, qui est l'image spécifique d'une entité, alors que l'opinion publique est le climat social global. On la distingue aussi de l'opinion privée, qui relève de l'intime et n'est pas forcément exprimée publiquement.
Cadre légal et recommandations
En France, l'expression de l'opinion est protégée par la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen (liberté d'expression). La réalisation et la publication de sondages d'opinion sont strictement encadrées par la loi du 19 juillet 1977 pour garantir leur neutralité et leur transparence.
Cas pratiques notables
La jurisprudence sur la diffamation et l'injure publique limite l'influence de l'opinion lorsqu'elle porte atteinte à l'honneur d'une personne sans base factuelle sérieuse. Le droit à l'oubli numérique permet également de protéger les individus contre une opinion publique devenue négative suite à des informations obsolètes.
Conseils pratiques
Pour une entreprise, il est crucial de pratiquer une veille active sur les réseaux sociaux pour détecter les « signaux faibles » d'un retournement de l'opinion. En cas de crise majeure affectant votre image auprès du public, il est fortement recommandé de faire appel à une agence de communication de crise ou à un avocat spécialisé en droit de la presse pour protéger vos intérêts.
Questions fréquentes
L'opinion publique est-elle toujours représentative de la réalité ?
Une PME doit-elle se soucier de l'opinion publique ?
À retenir
- Elle est mouvante et peut basculer rapidement sous l'influence des médias et réseaux sociaux.
- Elle constitue un risque immatériel majeur (risque de réputation) pour les dirigeants et les marques.
- Elle ne représente pas toujours la vérité scientifique, mais une perception collective dominante.