Définition
Monnaie qui n’a jamais existé, ou qui n’existe plus en espèces réelles, mais qui a été inventée ou retenue pour faciliter les comptes, en les établissant toujours sur un pied certain et non variable.
Source : Wiktionnaire & rédaction LancerBusiness
En clair
La monnaie de compte est une unité de mesure qui sert à évaluer la valeur des biens, des services ou des dettes, sans forcément correspondre à des pièces ou des billets physiques en circulation. C'est en quelque sorte une "règle graduée" pour la comptabilité ; par exemple, l'Euro a été une monnaie de compte entre 1999 et 2002, avant que les pièces et billets n'existent physiquement.
Étymologie
Vient du latin moneta (atelier de frappe de monnaie) et computare (calculer). Historiquement, sous l'Ancien Régime en France, on utilisait la "livre tournois" comme monnaie de compte pour tenir les registres, alors que les paiements réels se faisaient avec diverses pièces d'or ou d'argent (écus, louis) dont la valeur changeait souvent.
Exemples concrets
- Le DTS (Droit de Tirage Spécial) : utilisé par le Fonds Monétaire International (FMI) comme unité de mesure internationale basée sur un panier de plusieurs devises.
- L'ECU (European Currency Unit) : l'ancêtre de l'euro, qui servait uniquement d'unité de calcul entre les pays européens avant 1999.
- Les points de fidélité : dans une entreprise, utiliser un système de points interne pour évaluer la valeur des primes des salariés avant de les convertir en euros.
Ne pas confondre avec…
On la distingue de la monnaie de paiement (ou monnaie fiduciaire), qui est l'instrument physique ou scriptural (virement, chèque) utilisé pour régler effectivement une transaction. La monnaie de compte sert à nommer le prix, la monnaie de paiement sert à éteindre la dette.
Cadre légal et recommandations
En droit français, l'article 1343-3 du Code civil dispose que le paiement d'une obligation de somme d'argent se fait en euros. Toutefois, la loi autorise l'utilisation d'unités de compte spécifiques pour certaines opérations internationales ou pour l'indexation de contrats, sous réserve du respect de l'ordre public monétaire.
Cas pratiques notables
Le droit français applique le principe du nominalisme monétaire : une dette de 100 unités de compte reste de 100 unités, quelle que soit l'évolution du pouvoir d'achat de la monnaie, sauf si une clause d'indexation légale a été prévue au contrat.
Conseils pratiques
Pour les entreprises travaillant à l'international, il est crucial de bien distinguer la monnaie de compte (celle qui fixe le prix dans le contrat) de la monnaie de règlement (celle reçue sur le compte bancaire) pour anticiper les risques de change. Il est fortement recommandé de solliciter un expert-comptable ou un conseil en finance internationale pour mettre en place des stratégies de couverture de change.
Questions fréquentes
Peut-on rédiger un contrat dans une autre unité que l'euro ?
L'unité de compte en assurance-vie est-elle une monnaie de compte ?
À retenir
- C'est une unité de mesure de la valeur, pas nécessairement un objet physique.
- Elle permet de stabiliser les calculs comptables et les contrats sur le long terme.
- Elle est aujourd'hui quasi systématiquement confondue avec la monnaie de paiement (l'Euro), sauf dans la finance internationale.