individu

En clair

En statistiques, un individu (ou unité statistique) est un élément unique appartenant à un groupe plus large appelé population. Contrairement au langage courant, il ne s'agit pas forcément d'une personne physique : cela peut être une entreprise, une facture, un produit ou même une période de temps, tant que c'est l'élément de base que l'on observe.

Étymologie

Issu du latin individuum qui signifie « ce qui est indivis » ou « qui ne peut être divisé ». Le terme a évolué pour désigner l'unité élémentaire d'un ensemble en mathématiques et en statistiques au cours du XIXe siècle.

Exemples concrets

• Dans une étude sur la satisfaction client d'un e-commerce, chaque client ayant passé commande est un individu.
• Pour une analyse comptable sur les impayés, chaque facture émise par l'entreprise constitue un individu statistique.
• Dans un inventaire forestier, chaque arbre est considéré comme un individu pour mesurer la hauteur moyenne de la parcelle.

Ne pas confondre avec…

Il ne faut pas confondre l'individu avec la variable (ou caractère) : l'individu est l'objet étudié (ex: un salarié), alors que la variable est la caractéristique que l'on mesure chez lui (ex: son salaire, son âge). On le distingue aussi de la population, qui est l'ensemble complet de tous les individus concernés par l'étude.

Cadre légal et recommandations

Dès lors que l'individu statistique est une personne physique identifiée ou identifiable, le traitement des données est soumis au RGPD (Règlement Général sur la Protection des Données). La loi « Informatique et Libertés » en France encadre également la collecte de données sur les individus pour éviter toute discrimination ou atteinte à la vie privée.

Cas pratiques notables

La CNIL (Commission Nationale de l'Informatique et des Libertés) rappelle régulièrement que l'agrégation de données doit être suffisante pour qu'un individu ne puisse plus être réidentifié dans un échantillon statistique, passant ainsi du statut de donnée personnelle à celui de donnée anonyme.

Conseils pratiques

Pour une analyse de données pertinente, définissez précisément ce qu'est votre individu avant de collecter des informations. Par exemple, si vous analysez votre chiffre d'affaires, l'individu est-il « le client » ou « la transaction » ? Le résultat sera très différent. Si vos individus sont des personnes, consultez un expert en protection des données (DPO) pour vous assurer de respecter le RGPD.

À retenir

• L'individu est l'unité de base d'une étude statistique.
• Il peut être un être humain, un objet, un événement ou une organisation.
• C'est sur l'individu que l'on mesure des caractères (variables) pour en tirer des conclusions globales.

Synonymes & Antonymes