Définition
Ensemble d’activités de production, de distribution ou de consommation de biens et de services dont les règles de gestion entendent concilier intérêts individuels et intérêt collectif.
Source : Wiktionnaire & rédaction LancerBusiness
En clair
L'économie sociale et solidaire (ESS) rassemble des entreprises et des organisations qui cherchent à concilier utilité sociale, solidarité et performance économique. Contrairement aux entreprises classiques, leur but principal n'est pas de maximiser les profits pour des actionnaires, mais de servir un projet collectif ou de répondre à un besoin de société (ex: une épicerie solidaire ou une mutuelle de santé).
Étymologie
Le terme associe « économie » (gestion des ressources), « sociale » (du latin socialis, relatif à la vie en société) et « solidaire » (principe de responsabilité mutuelle). Il s'est structuré en France à partir des années 1970 pour unifier le monde des coopératives et des associations sous une vision commune de l'économie.
Exemples concrets
- Une SCOP (Société Coopérative et Participative) de menuiserie où les salariés sont les associés majoritaires et décident ensemble des grandes orientations.
- Une association d'insertion par l'activité économique qui emploie des personnes éloignées du marché du travail pour recycler des vêtements.
Ne pas confondre avec…
L'ESS se distingue de l'économie conventionnelle par la destination de ses bénéfices (majoritairement réinvestis) et son mode de décision (démocratique). Elle diffère aussi de la RSE (Responsabilité Sociétale des Entreprises) : alors que la RSE est une démarche volontaire de n'importe quelle entreprise pour améliorer son impact, l'ESS est inscrite dans l'identité juridique et les statuts mêmes de l'organisation.
Cadre légal et recommandations
En France, la Loi Hamon du 31 juillet 2014 définit le cadre de l'ESS. Elle impose trois piliers : un but autre que le seul partage des bénéfices, une gouvernance démocratique (une personne = une voix) et une gestion financière encadrée (limitation de la distribution des dividendes).
Cas pratiques notables
L'obtention de l'agrément ESUS (Entreprise Solidaire d'Utilité Sociale) permet à certaines entreprises commerciales de l'ESS de bénéficier de dispositifs de financement spécifiques et de réductions fiscales pour leurs investisseurs.
Conseils pratiques
Pour lancer un projet dans l'ESS, commencez par définir votre mission sociale avant de choisir votre statut. L'accompagnement par des structures spécialisées (comme les Chambres Régionales de l'Économie Sociale et Solidaire - CRESS) est crucial pour naviguer entre les aides publiques et les contraintes de gestion spécifiques. Un expert-comptable spécialisé dans le secteur associatif ou coopératif est fortement recommandé pour sécuriser votre montage financier.
Questions fréquentes
Une entreprise de l'ESS peut-elle faire des profits ?
Quels sont les statuts juridiques de l'ESS ?
À retenir
- L'humain prime sur le capital.
- Les bénéfices sont principalement réinvestis dans le projet de l'entreprise.
- La gouvernance est participative et transparente.