Définition
Phénomène de mimétisme qui provoque une hausse du nombre de suicides dans un pays après la parution d’un cas de suicide dans les médias.
Source : Wiktionnaire & rédaction LancerBusiness
En clair
L'effet Werther désigne un phénomène de contagion sociale où la médiatisation importante d'un suicide entraîne une augmentation statistique des passages à l'acte par mimétisme. Par exemple, le suicide d'une célébrité largement relayé dans les journaux peut inciter des personnes vulnérables à agir de la même manière.
Étymologie
Le terme fait référence au roman de Johann Wolfgang von Goethe, Les Souffrances du jeune Werther (1774). À l'époque, la publication du livre aurait provoqué une vague de suicides chez les jeunes lecteurs s'identifiant au héros. Le concept a été scientifiquement nommé et étudié par le sociologue David Phillips en 1974.
Exemples concrets
- La hausse documentée des suicides aux États-Unis dans les mois qui ont suivi le décès de Marilyn Monroe en 1962.
- L'augmentation des cas de gestes désespérés après la médiatisation de vagues de suicides dans de grandes entreprises lors de restructurations brutales.
Ne pas confondre avec…
Il s'oppose à l'effet Papageno (nommé d'après un personnage de La Flûte enchantée de Mozart), qui désigne l'effet préventif et protecteur de la médiatisation de personnes ayant réussi à surmonter une crise suicidaire ou ayant trouvé des alternatives à l'acte.
Cadre légal et recommandations
En France, l'Arcom (ex-CSA) encadre la liberté de l'information par des recommandations déontologiques strictes sur le traitement du suicide dans les médias. Au niveau de l'entreprise, le Code du travail (Article L4121-1) impose à l'employeur une obligation de sécurité et de protection de la santé physique et mentale des travailleurs.
Cas pratiques notables
Les recommandations de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et de l'Arcom constituent les bonnes pratiques de référence : ne pas détailler le mode opératoire, ne pas simplifier les causes et toujours associer l'information à des ressources d'aide (numéros d'urgence comme le 3114).
Conseils pratiques
En tant que dirigeant ou manager, si un événement tragique survient, évitez toute communication sensationnaliste ou romancée. Travaillez étroitement avec la médecine du travail et des psychologues spécialisés pour structurer la parole. Pour la mise en place de dispositifs de prévention des risques psychosociaux (RPS), demandez conseil à un avocat en droit social ou à un expert en ressources humaines.
Questions fréquentes
Une entreprise peut-elle être tenue responsable d'un effet Werther en interne ?
À retenir
- C'est un risque de contagion par identification et imitation.
- La responsabilité des médias et de la communication interne est engagée dans la manière de relater un drame.
- La prévention passe par une communication sobre, factuelle et orientée vers le soutien.