Définition
Situation dans laquelle une société forme plus de personnes aspirant à des positions d’élite — politiques, administratives, économiques, intellectuelles — qu’elle ne peut en absorber par les postes et statuts disponibles.
Source : Wiktionnaire & rédaction LancerBusiness
En clair
La surproduction d’élites désigne un décalage où une société forme un nombre de personnes hautement qualifiées (diplômés de grandes écoles, docteurs, cadres supérieurs) bien supérieur au nombre de postes de prestige ou de pouvoir réellement disponibles. Par exemple, si 1 000 personnes aspirent chaque année à des postes de direction dans la haute fonction publique alors que seulement 100 places se libèrent, les 900 restants se retrouvent en situation de frustration sociale.
Étymologie
Le concept a été popularisé par le scientifique et historien Peter Turchin dans le cadre de la cliodynamique (l'étude mathématique de l'histoire). Il combine le terme économique de « surproduction » avec la notion sociologique d'« élite » (du latin eligere, choisir).
Exemples concrets
- La période précédant la Révolution française : Une augmentation du nombre d'avocats et d'intellectuels ambitieux qui ne pouvaient pas accéder aux privilèges de la noblesse, créant un foyer de contestation.
- Le marché académique actuel : Le nombre de docteurs (PhD) formés chaque année dépasse largement le nombre de postes de professeurs permanents à l'université, forçant beaucoup de diplômés vers des emplois moins prestigieux ou précaires.
Ne pas confondre avec…
Il ne faut pas confondre la surproduction d'élites avec le chômage de masse. Le chômage touche l'ensemble de la population active, tandis que la surproduction d'élites concerne spécifiquement la couche supérieure des diplômés et des prétendants au pouvoir, pouvant mener au déclassement (occuper un emploi sous-qualifié par rapport à son diplôme).
Cadre légal et recommandations
Il n'existe pas de cadre juridique direct, mais l'État régule ce phénomène via le numerus clausus dans certaines professions (santé) ou par le nombre de places offertes aux concours de la fonction publique.
Conseils pratiques
Pour les dirigeants de PME, soyez conscients de ce phénomène lors de vos recrutements : un candidat surdiplômé pour un poste peut être un atout majeur, mais nécessite un management adapté pour éviter le sentiment de déclassement. Pour les étudiants ou professionnels, il est conseillé de diversifier ses compétences (soft skills, numérique) pour se démarquer dans des secteurs saturés. Pour toute stratégie de gestion prévisionnelle des emplois et des compétences (GPEC), l'appui d'un expert-comptable ou d'un consultant RH est recommandé.
Questions fréquentes
Est-ce que cela signifie qu'il y a trop de gens éduqués ?
Quelles sont les conséquences pour une entreprise ?
À retenir
- C'est un moteur d'instabilité politique car les « élites frustrées » peuvent devenir des opposants actifs au système.
- Elle entraîne une concurrence féroce et une augmentation artificielle des exigences pour des postes autrefois plus accessibles.
- Le phénomène est souvent lié à une inflation des diplômes.