profiteur

En clair

En économie, le profiteur (souvent appelé "passager clandestin") désigne une personne ou une entreprise qui bénéficie d'un bien, d'un service ou d'un avantage collectif sans participer à son financement. Un exemple classique est celui d'une entreprise qui s'installe dans une zone rendue attractive par les investissements publicitaires d'une association de commerçants voisins, sans elle-même payer de cotisation à cette association.

Étymologie

Le mot vient du verbe "profiter", dérivé du latin profectus signifiant "progrès" ou "profit". En économie, ce terme est la traduction de l'anglicisme free rider, concept popularisé par l'économiste Mancur Olson dans les années 1960 pour décrire les défaillances de l'action collective.

Exemples concrets

• Une entreprise qui utilise un logiciel libre (Open Source) pour générer des profits sans jamais contribuer au code ou au financement de la communauté de développeurs.
• Un pays qui ne réduit pas ses émissions de CO2 mais bénéficie de l'amélioration du climat financée par les efforts écologiques de ses voisins.
• Un commerçant qui profite de l'augmentation du passage dans sa rue grâce à une illumination de Noël financée uniquement par la mairie et les autres boutiques.

Ne pas confondre avec…

Il ne faut pas confondre le profiteur avec le fraudeur. Le fraudeur enfreint la loi pour éviter un paiement obligatoire (ex: fraude fiscale). Le profiteur exploite souvent une situation où il est techniquement difficile ou impossible de l'exclure du bénéfice d'un service (bien public), même s'il ne paie pas.

Cadre légal et recommandations

En droit français, ce concept se rapproche de la notion de parasitisme. Bien que profiter d'un bien public soit difficilement sanctionnable, le Code civil (article 1240) permet de condamner une entreprise qui se place dans le sillage d'une autre pour profiter de ses investissements et de son savoir-faire sans rien dépenser, créant ainsi une concurrence déloyale.

Cas pratiques notables

La jurisprudence française sanctionne régulièrement le parasitisme économique. Les tribunaux considèrent qu'il y a faute lorsqu'une entreprise tire profit, de manière injustifiée, d'une valeur économique créée par autrui (notoriété, investissements publicitaires, concept commercial original), même s'il n'y a pas de risque de confusion pour le client.

Conseils pratiques

Pour protéger votre entreprise des "profiteurs", veillez à bien sécuriser vos actifs immatériels (marques, brevets, droits d'auteur). Si vous créez une initiative collective (ex: groupement d'achats), conditionnez l'accès aux avantages par une adhésion contractuelle stricte. En cas de préjudice lié à un comportement parasite, documentez précisément vos investissements pour pouvoir engager une action en justice avec l'aide d'un avocat spécialisé.

À retenir

• Le profiteur consomme un bien sans en payer le coût de production.
• Ce phénomène survient principalement pour les biens dits "publics" (dont on ne peut exclure personne, comme l'éclairage urbain).
• En business, cela peut être qualifié de parasitisme et donner lieu à des sanctions juridiques.

Synonymes & Antonymes