Définition
Ensemble des étapes ou des réglages, secrets ou non, qui permettent le bon fonctionnement d’un procédé industriel.
Source : Wiktionnaire & rédaction LancerBusiness
En clair
Un process est l'enchaînement logique et ordonné d'étapes permettant de transformer des ressources (matières premières, données) en un résultat fini (produit, service). Par exemple, dans une usine automobile, le process définit l'ordre précis où les robots soudent le châssis avant que la carrosserie ne soit peinte.
Étymologie
Emprunté à l'anglais process, lui-même issu du vieux français procès et du latin processus signifiant « progression » ou « avancement ». Dans l'industrie moderne, il désigne spécifiquement la méthodologie de fabrication automatisée ou systématique.
Exemples concrets
- Le raffinage du pétrole : un process chimique continu où la température et la pression sont régulées à chaque étape.
- La fabrication additive (impression 3D) : un process où l'objet est créé par dépôt de couches successives de matière selon un fichier numérique.
- Le traitement des eaux : une succession de filtrages et de réactions chimiques standardisées.
Ne pas confondre avec…
Le process désigne le système global et l'enchaînement des transformations (le « quoi »). La procédure est le document d'instruction détaillé expliquant comment réaliser une tâche spécifique au sein de ce process (le « comment »). La méthode, elle, se concentre sur la manière d'optimiser l'exécution.
Cadre légal et recommandations
En France, un process peut être protégé par le brevet (s'il est innovant et technique) ou par le secret des affaires (Loi n° 2018-670). Il doit également se conformer aux normes de sécurité (Code du travail) et, pour les activités polluantes, aux réglementations ICPE (Installations Classées pour la Protection de l'Environnement).
Cas pratiques notables
La protection du savoir-faire lié à un process industriel est fréquente dans les litiges liés au vol de données ou au débauchage de salariés clés. La justice française sanctionne l'appropriation illicite de process secrets dès lors que l'entreprise a mis en place des mesures de protection raisonnables.
Conseils pratiques
Pour améliorer un process, utilisez la méthode du Lean Manufacturing pour éliminer les gaspillages. Avant de modifier radicalement un process industriel, réalisez toujours une analyse de risques avec vos responsables sécurité et vos ingénieurs. Pour les aspects contractuels liés à la transmission d'un process, faites appel à un avocat d'affaires.
Questions fréquentes
Comment protéger mon process industriel ?
Un process peut-il être immatériel ?
Quelle est l'utilité de cartographier ses process ?
À retenir
- Le process assure la répétabilité et la qualité constante d'un produit.
- C'est un levier majeur de productivité et de réduction des coûts.
- Il constitue souvent le cœur du savoir-faire (capital immatériel) d'une entreprise industrielle.