Définition
Situation dans laquelle l’avenir est inconnu et le risque non quantifiable.
Source : Wiktionnaire & rédaction LancerBusiness
En clair
L'incertitude knightienne désigne une situation où le futur est totalement imprévisible et où il est impossible de calculer des probabilités de gain ou de perte. Contrairement à un pari au casino où les chances sont connues, ici, on ignore même quels événements pourraient survenir. Par exemple, une entreprise qui crée un marché totalement nouveau (comme le premier smartphone en 2007) fait face à cette incertitude.
Étymologie
Le terme provient de l'économiste américain Frank Knight, qui a théorisé cette notion dans son ouvrage phare Risk, Uncertainty, and Profit publié en 1921. Il a été le premier à séparer radicalement le concept de risque de celui d'incertitude.
Exemples concrets
- Une PME qui doit faire face à une crise sanitaire mondiale sans précédent, bouleversant totalement la consommation.
- Le lancement d'une innovation de rupture technologique dont personne ne peut prédire si elle sera adoptée ou rejetée par le public.
- Une décision politique soudaine et inédite changeant radicalement les règles du commerce international.
Ne pas confondre avec…
La distinction majeure se fait avec le risque : dans le cas du risque, les événements sont connus et leur probabilité est calculable (ex: 1 chance sur 10 de tomber en panne). Dans l'incertitude knightienne, les probabilités n'existent pas ou ne sont pas calculables par manque de données historiques.
Cadre légal et recommandations
Bien que purement économique, ce concept rejoint en droit français la notion d'imprévision (article 1195 du Code civil), qui permet de demander la renégociation d'un contrat si un changement de circonstances imprévisibles rend l'exécution excessivement onéreuse.
Cas pratiques notables
Les débats juridiques autour de la pandémie de COVID-19 ont illustré ce concept, notamment pour déterminer si cette situation inédite relevait de la force majeure ou permettait l'activation des clauses de perte d'exploitation pour les commerces.
Conseils pratiques
Face à l'incertitude knightienne, ne vous reposez pas uniquement sur des prévisions chiffrées qui seront forcément fausses. Privilégiez l'agilité, la diversification de vos sources de revenus et la constitution d'une réserve de trésorerie de sécurité. Pour sécuriser vos contrats face à l'inconnu, consultez systématiquement un avocat d'affaires pour rédiger des clauses d'adaptation ou de sortie.
Questions fréquentes
Peut-on s'assurer contre l'incertitude knightienne ?
Est-ce que l'incertitude est forcément négative ?
À retenir
- Le risque est calculable (statistiques), l'incertitude ne l'est pas.
- C'est le domaine de l'inconnu pur, souvent lié aux innovations majeures.
- Elle exige des entrepreneurs une grande agilité plutôt que de simples calculs financiers.