Définition
Qui est ample, mobile, ondoyant.
Source : Wiktionnaire & rédaction LancerBusiness
En clair
En finance, le flottant désigne la part des actions d'une société qui peut être librement achetée et vendue sur les marchés boursiers. Il exclut les parts détenues par les actionnaires fondateurs, l'État ou les investisseurs historiques qui conservent leurs titres à long terme. Par exemple, si une famille possède 60 % d'une entreprise, le flottant est de 40 %.
Étymologie
Vient du participe présent du verbe « flotter ». Il s'agit d'un calque de l'expression anglaise free float. L'image suggère que ces titres « flottent » librement sur le marché, par opposition aux titres « ancrés » ou bloqués par des actionnaires stables.
Exemples concrets
- Une start-up technologique entre en Bourse : elle ne met en vente que 15 % de ses parts pour financer sa croissance ; son flottant est donc de 15 %.
- Une multinationale dont le capital est très dispersé entre des milliers de petits porteurs sans actionnaire majoritaire peut avoir un flottant proche de 100 %.
Ne pas confondre avec…
Le flottant se distingue de la capitalisation boursière totale : cette dernière valorise l'intégralité des actions existantes, alors que le flottant ne valorise que la part échangeable. On le distingue aussi de la liquidité, qui mesure la facilité réelle de faire des transactions au quotidien.
Cadre légal et recommandations
En France, l'Autorité des Marchés Financiers (AMF) impose des obligations de déclaration de franchissement de seuil (5 %, 10 %, etc.) pour assurer la transparence de l'actionnariat. Les règles d'Euronext exigent souvent un flottant minimal (par exemple 25 % ou un montant minimal de valorisation) pour autoriser la cotation d'une entreprise.
Cas pratiques notables
Depuis 2003, la composition de l'indice CAC 40 ne repose plus sur la capitalisation totale des entreprises, mais sur leur capitalisation ajustée au flottant. Cela permet d'éviter qu'une société dont le capital est verrouillé ne pèse trop lourd dans l'indice par rapport à sa réalité marchande.
Conseils pratiques
Pour un investisseur, surveiller le flottant est essentiel : un flottant trop faible peut rendre la sortie d'un investissement compliquée en cas de crise. Avant toute décision sur les marchés financiers, il est recommandé de se rapprocher d'un conseiller en investissements financiers (CIF) ou d'un expert-comptable pour les chefs d'entreprise gérant leur trésorerie.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un flottant étroit ?
Le flottant peut-il évoluer dans le temps ?
À retenir
- Indicateur de la part du capital disponible pour le grand public.
- Plus il est élevé, plus le titre est généralement facile à échanger (liquidité).
- Un flottant faible expose à une plus grande volatilité des prix (le cours peut varier brusquement).