Définition
Abréviation de économie sociale et solidaire.
Source : Wiktionnaire & rédaction LancerBusiness
En clair
L'Économie Sociale et Solidaire (ESS) désigne un ensemble d'entreprises qui cherchent à concilier solidarité, utilité sociale et performance économique. Contrairement aux entreprises classiques, leur but principal n'est pas de maximiser les profits pour des actionnaires, mais de répondre à un besoin collectif ou social, comme par exemple une coopérative de producteurs locaux ou une association d'aide à domicile.
Étymologie
Acronyme de « Économie Sociale et Solidaire ». Le concept d'économie sociale remonte au XIXe siècle avec l'apparition des premières coopératives et mutuelles. Le terme « solidaire » a été ajouté plus récemment, à la fin du XXe siècle, pour englober de nouvelles formes de lutte contre l'exclusion et pour le développement durable.
Exemples concrets
- Une SCOP (Société Coopérative et Participative) où les salariés sont les associés majoritaires et décident ensemble des orientations de l'entreprise.
- Une mutuelle de santé qui appartient à ses adhérents et ne cherche pas à rémunérer des actionnaires.
- Une entreprise d'insertion qui emploie des personnes éloignées du marché du travail pour les former aux métiers du recyclage.
Ne pas confondre avec…
L'ESS se distingue de l'économie classique (où le profit est la priorité) par sa gouvernance démocratique et l'encadrement de ses bénéfices. Elle se distingue aussi du mécénat ou de la simple charité car elle repose sur une véritable activité économique (vente de produits ou services) pour financer son projet social.
Cadre légal et recommandations
En France, l'ESS est encadrée par la loi n° 2014-856 du 31 juillet 2014, dite « loi Hamon ». Elle définit les structures éligibles (associations, coopératives, mutuelles, fondations) et permet à des sociétés commerciales classiques d'intégrer l'ESS si elles respectent des critères stricts de gestion et d'utilité sociale.
Cas pratiques notables
L'octroi de l'agrément ESUS (Entreprise Solidaire d'Utilité Sociale) est une pratique clé. Il permet à certaines entreprises de l'ESS de bénéficier d'aides publiques et de dispositifs fiscaux spécifiques, sous réserve de prouver que leur activité a un impact social réel et que les écarts de salaires y sont limités.
Conseils pratiques
Si vous souhaitez lancer une structure de l'ESS, étudiez attentivement le choix de votre statut (SCOP, SCIC, association, ou SAS avec agrément ESUS). Ces formes juridiques imposent des règles de gestion rigoureuses. Il est fortement conseillé de se rapprocher d'un réseau spécialisé (comme les CRESS - Chambres Régionales de l'Économie Sociale et Solidaire) et de consulter un expert-comptable pour valider votre modèle économique et vos obligations de réserves obligatoires.
Questions fréquentes
Une entreprise de l'ESS peut-elle faire des bénéfices ?
Quelle est la différence entre une association et une entreprise de l'ESS ?
À retenir
- La primauté de l'humain et de l'objet social sur le profit.
- Une gouvernance démocratique (souvent sur le principe « une personne, une voix »).
- La réinvestissement obligatoire d'une grande partie des bénéfices dans l'activité.