Définition
Estimation de la quantité de ressources naturelles nécessaires pour produire ce que consomment un individu, une population ou une activité et pour traiter les déchets correspondants, en les ramenant conventionnellement à la surface de la Terre qui permet de les fournir, pendant une période donnée.
Source : Wiktionnaire & rédaction LancerBusiness
En clair
L'empreinte écologique est un outil de mesure qui évalue la pression exercée par les humains sur la nature. Elle calcule la surface de terre et d'eau nécessaire pour produire les ressources (nourriture, énergie, matières premières) qu'un individu ou une entreprise consomme et pour absorber les déchets qu'il génère. Par exemple, l'empreinte d'un restaurant inclut la surface agricole pour produire ses ingrédients et la forêt nécessaire pour éponger le CO2 de ses fourneaux.
Étymologie
Traduction du concept anglophone ecological footprint, théorisé au début des années 1990 par Mathis Wackernagel et William Rees. Le terme utilise l'image d'une trace ou d'une marque laissée sur le sol pour illustrer l'impact environnemental durable d'une activité.
Exemples concrets
- Une entreprise de logistique qui remplace ses camions thermiques par des véhicules électriques pour réduire la surface forestière virtuelle nécessaire à la compensation de ses émissions de CO2.
- Un fabricant de meubles choisissant du bois certifié et des colles sans solvants pour limiter la dégradation des écosystèmes et réduire son empreinte sur la biodiversité.
Ne pas confondre avec…
À ne pas confondre avec le bilan carbone, qui ne mesure que les émissions de gaz à effet de serre. L'empreinte écologique est plus large : elle englobe le carbone, mais aussi l'utilisation des terres agricoles, des forêts, des zones de pêche et des surfaces bâties.
Cadre légal et recommandations
Au niveau européen, la directive CSRD (Corporate Sustainability Reporting Directive) impose aux entreprises une transparence accrue sur leur impact environnemental. En France, la Loi Climat et Résilience et la Loi AGEC (Anti-gaspillage pour une économie circulaire) encadrent les pratiques de consommation et de production pour réduire l'impact écologique global.
Cas pratiques notables
Bien qu'il n'existe pas de « délit d'empreinte écologique » en soi, le concept de préjudice écologique est inscrit dans le Code civil français (article 1246) depuis 2016, permettant de condamner une entreprise pour des dommages causés à l'environnement.
Conseils pratiques
Pour une entreprise, commencer par un diagnostic simplifié (comme le Diag Eco-Flux en France) est une excellente première étape. Il est recommandé de s'appuyer sur un expert-comptable spécialisé en comptabilité extra-financière ou un consultant RSE pour structurer une démarche de réduction d'empreinte qui soit cohérente avec la viabilité économique de la structure.
Questions fréquentes
Peut-on calculer l'empreinte écologique d'un produit spécifique ?
Quelle est la différence avec le 'Jour du Dépassement' ?
Une petite entreprise est-elle concernée ?
À retenir
- Elle se mesure souvent en hectares globaux (hag).
- Elle compare la consommation humaine à la biocapacité (capacité de la Terre à se régénérer).
- C'est un indicateur clé pour les stratégies RSE (Responsabilité Sociétale des Entreprises).