Définition
Prêter une chose à quelqu’un pour qu’il l’essaie, pour qu’il l’éprouve avant de l’acheter.
Source : Wiktionnaire & rédaction LancerBusiness
En clair
Action de confier temporairement un produit à un prospect ou un client pour qu'il puisse tester ses fonctionnalités et son utilité en conditions réelles avant de confirmer son achat. Par exemple, un magasin de vélos qui vous permet de partir avec un modèle électrique pendant une après-midi pour valider votre choix.
Étymologie
Expression composée du verbe « donner » (transférer l'usage) et du nom « essai » (du latin exagium, signifiant pesage ou examen). Historiquement, cette pratique permettait de rassurer l'acheteur sur la qualité d'une marchandise non standardisée.
Exemples concrets
- Une entreprise de logiciels (SaaS) qui ouvre un accès complet à sa plateforme pendant 14 jours sans demander de carte bancaire.
- Un revendeur de machines à café professionnelles qui installe un modèle dans une entreprise pour une semaine de test gratuit.
- Un éditeur de mobilier de bureau qui prête des chaises ergonomiques à une PME pour essai avant un renouvellement complet du parc.
Ne pas confondre avec…
À ne pas confondre avec la vente avec droit de rétractation (où l'achat est conclu mais peut être annulé) ou la vente à l'agréage (spécifique aux produits dont la qualité dépend du goût personnel, comme le vin). Le « donner à l'essai » est une étape pré-contractuelle ou une vente sous condition suspensive.
Cadre légal et recommandations
Selon l'article 1588 du Code civil français, la vente faite à l'essai est présumée faite sous « condition suspensive ». Cela signifie que le contrat de vente n'est définitivement formé que si l'essai est satisfaisant pour l'acheteur potentiel.
Cas pratiques notables
La jurisprudence considère généralement que le vendeur conserve la propriété et les risques de la chose pendant toute la durée de l'essai, sauf si un contrat écrit transfère spécifiquement la responsabilité des dommages à l'utilisateur.
Conseils pratiques
Pour protéger votre entreprise, ne vous contentez pas d'un accord oral. Faites signer un « bon d'essai » ou une « convention de mise à disposition » mentionnant la valeur du bien, la durée du test et les obligations de d'entretien. Pour la rédaction de ces documents, rapprochez-vous d'un avocat d'affaires.
Questions fréquentes
Peut-on refuser d'acheter après l'essai ?
Qui est responsable en cas de vol pendant l'essai ?
À retenir
- Le transfert de propriété ne devient définitif qu'après validation de l'essai par le client.
- Il est fortement recommandé de formaliser l'essai par un écrit (bon de prêt).
- L'essai peut être gratuit ou inclure des frais de mise en service, selon les CGV du vendeur.