Définition
Société où les clients sont tous actionnaires.
Source : Wiktionnaire & rédaction LancerBusiness
En clair
Une coopérative est une entreprise appartenant à ses membres (clients, salariés, producteurs ou habitants) qui s'associent pour satisfaire leurs besoins économiques, sociaux ou culturels communs. Contrairement à une société classique, le pouvoir y est exercé de façon démocratique selon le principe "une personne = une voix", quel que soit le capital investi. Par exemple, des agriculteurs peuvent créer une coopérative pour mutualiser l'achat de matériel coûteux et vendre leur production ensemble.
Étymologie
Issu du latin cooperari signifiant "travailler ensemble". Le concept moderne s'est structuré au XIXe siècle en Europe (notamment avec les Équitables Pionniers de Rochdale en Angleterre) en réaction aux excès de la révolution industrielle, pour redonner du pouvoir aux travailleurs et aux consommateurs.
Exemples concrets
- La SCOP (Société Coopérative et Participative) : Les salariés sont les associés majoritaires et décident ensemble de la stratégie de l'entreprise.
- La coopérative bancaire : Les clients sociétaires possèdent la banque et participent aux assemblées générales (ex: Crédit Mutuel, Banques Populaires).
- La SCIC (Société Coopérative d'Intérêt Collectif) : Elle associe différents types de membres (salariés, bénéficiaires, bénévoles, collectivités publiques) autour d'un projet de territoire.
Ne pas confondre avec…
À la différence d'une société de capitaux (comme une SAS ou une SA) où le profit est distribué aux actionnaires proportionnellement à leurs parts, la coopérative privilégie la pérennité de l'outil de travail. Une grande partie des bénéfices est obligatoirement mise en réserve (réserves impartageables). Contrairement à une association, la coopérative est une structure commerciale qui a pour but de réaliser des bénéfices, même s'ils sont réinvestis ou redistribués de façon limitée.
Cadre légal et recommandations
En France, le statut général de la coopération est régi par la loi n° 47-1775 du 10 septembre 1947. Des textes spécifiques encadrent les différentes formes (Loi de 1978 pour les SCOP, Loi de 2001 pour les SCIC). Elles sont soumises à une "révision coopérative" périodique, un audit vérifiant le respect des principes coopératifs.
Cas pratiques notables
La jurisprudence française réaffirme régulièrement le principe de l'impartageabilité des réserves : même en cas de dissolution, les membres ne peuvent pas se partager le surplus financier, qui doit être transmis à une autre structure coopérative ou à une œuvre d'intérêt général.
Conseils pratiques
Si vous souhaitez créer une coopérative, contactez l'Union Régionale des SCOP (URSCOP) de votre secteur. C'est un modèle excellent pour impliquer ses salariés ou sécuriser des approvisionnements, mais il demande une forte culture du dialogue et de la transparence. Pour la rédaction des statuts, qui sont très spécifiques, le recours à un avocat spécialisé ou un expert-comptable connaissant l'économie sociale et solidaire (ESS) est indispensable.
Questions fréquentes
Peut-on s'enrichir avec des parts de coopérative ?
Qui prend les décisions dans une coopérative ?
Une coopérative peut-elle faire faillite ?
À retenir
- Gouvernance démocratique : 1 personne = 1 voix.
- Double qualité : les membres sont à la fois associés et utilisateurs (clients, fournisseurs ou salariés).
- Priorité à l'objet social et à la pérennité sur la rentabilité financière immédiate.