Définition
(En parlant d’une opinion, d’une proposition, d’une cause, d’une affaire) Qui peut se soutenir par de bonnes raisons.
Source : Wiktionnaire & rédaction LancerBusiness
En clair
En économie et en gestion, un élément est dit soutenable lorsqu'il peut être maintenu ou supporté sur le long terme sans provoquer l'effondrement d'un système. Par exemple, une dette est soutenable si l'entreprise ou l'État peut la rembourser sans sacrifier ses fonctions vitales ou sa croissance future.
Étymologie
Dérivé du verbe « soutenir », du latin sustinere signifiant « porter, maintenir ». Son usage économique moderne est souvent une traduction de l'anglais sustainable, qui a pris de l'ampleur avec les rapports sur l'environnement et la gestion des finances publiques dans les années 1980.
Exemples concrets
- La dette soutenable : Une PME qui emprunte pour investir et dont les bénéfices futurs permettent de payer les intérêts sans difficulté.
- La consommation soutenable : Un rythme de production qui utilise les ressources naturelles à une vitesse permettant leur renouvellement.
Ne pas confondre avec…
On confond souvent soutenable et durable. En français, « soutenable » est plus souvent employé pour la viabilité financière ou budgétaire (résistance à la charge), tandis que « durable » est le terme privilégié pour l'écologie (pérennité environnementale), bien que les deux concepts se rejoignent dans l'idée de longévité.
Cadre légal et recommandations
Au niveau de l'Union européenne, le Pacte de stabilité et de croissance encadre la soutenabilité des finances publiques des États membres. Pour les entreprises, la directive CSRD (Corporate Sustainability Reporting Directive) impose désormais de reporter des données sur la soutenabilité de leurs activités au regard des enjeux sociaux et environnementaux.
Cas pratiques notables
Dans le cadre des procédures collectives (redressement judiciaire), le tribunal de commerce vérifie la soutenabilité du plan de continuation proposé par l'entreprise avant de l'autoriser, afin de garantir que les créanciers seront effectivement payés.
Conseils pratiques
Pour garantir un modèle soutenable, ne pilotez pas votre entreprise uniquement par le chiffre d'affaires, mais surveillez votre capacité d'autofinancement. Anticipez les variations de taux d'intérêt si vous êtes endetté. Pour toute décision stratégique lourde, faites appel à un expert-comptable ou un avocat d'affaires afin de valider la solidité de votre plan de financement sur plusieurs années.
Questions fréquentes
Comment évaluer la soutenabilité de mon entreprise ?
Est-ce qu'une croissance forte est toujours soutenable ?
À retenir
- La soutenabilité est synonyme de viabilité à long terme.
- Elle s'applique autant aux finances (dette) qu'aux ressources (environnement, humain).
- Une situation non soutenable mène inévitablement à une rupture ou une crise.