Définition
Ensemble de voies terrestres fluctuantes reliant de proche en proche, la Chine et l’Iran via l’Asie centrale entre l’Antiquité et le Moyen Âge.
Source : Wiktionnaire & rédaction LancerBusiness
En clair
La Route de la soie désigne historiquement un réseau de pistes commerciales reliant la Chine à l'Europe. Aujourd'hui, ce terme qualifie surtout les « Nouvelles routes de la soie », un projet colossal d'infrastructures (rails, ports, routes) visant à accélérer les échanges de marchandises entre l'Asie et l'Occident. Par exemple, une entreprise française peut désormais importer des composants électroniques par train en 15 à 20 jours, soit deux fois plus vite que par voie maritime.
Étymologie
L'expression vient de l'allemand Seidenstraße, créée en 1877 par le géographe Ferdinand von Richthofen. Elle fait référence à la soie, marchandise précieuse dont la Chine a eu le monopole pendant des siècles. Aujourd'hui, l'appellation officielle est la Belt and Road Initiative (BRI).
Exemples concrets
- Le fret ferroviaire direct reliant des villes comme Wuhan ou Xi'an à des pôles logistiques européens comme Lyon ou Duisbourg.
- Le développement du port du Pirée en Grèce, transformé en hub logistique majeur pour les marchandises arrivant par la route maritime de la soie.
Ne pas confondre avec…
Il faut distinguer la route terrestre (le rail et la route à travers l'Asie centrale) de la route maritime (les ports et voies navigables via l'Océan Indien). Contrairement au commerce maritime traditionnel, les routes terrestres permettent de livrer des marchandises à haute valeur ajoutée plus rapidement, sans atteindre le coût élevé du fret aérien.
Cadre légal et recommandations
Le commerce sur ces routes est encadré par les règles de l'Organisation Mondiale du Commerce (OMC) et la Convention TIR (Transit International Routier) qui simplifie le passage des frontières. En Europe, la stratégie « Global Gateway » constitue le cadre réglementaire et financier visant à sécuriser des chaînes d'approvisionnement alternatives et durables.
Conseils pratiques
Pour une TPE ou PME, ces routes offrent une flexibilité intéressante pour gérer les stocks en « flux tendu ». Toutefois, ne misez pas tout sur un seul canal : la diversification des routes (mer, air, rail) est la meilleure protection contre les crises internationales. Avant de s'engager, il est crucial de valider les incoterms et les assurances avec un transitaire ou un expert-comptable spécialisé dans l'import-export.
Questions fréquentes
Le transport par train est-il plus cher que le bateau ?
Quels sont les risques de ces routes ?
À retenir
- Un réseau logistique mondial reliant l'Asie, l'Europe et l'Afrique.
- Un gain de temps majeur pour le transport de marchandises (le rail comme alternative entre la mer et l'air).
- Un enjeu de souveraineté et de dépendance économique pour les entreprises européennes.