Définition
Prix de référence utilisés dans le calcul économique et s'écartant des prix effectivement pratiqués du fait qu'ils incorporent des coûts issus de contraintes inaperçues du marché et qu'ils excluent des charges de monopole.
Source : Wiktionnaire & rédaction LancerBusiness
En clair
Un prix virtuel est une valeur théorique utilisée pour estimer le coût ou le bénéfice réel d'une ressource qui n'a pas de prix officiel sur le marché. Par exemple, une entreprise peut attribuer un prix virtuel à la pollution qu'elle génère pour mieux anticiper ses futurs risques financiers ou environnementaux.
Étymologie
Traduction du concept anglo-saxon de shadow price (prix d'ombre). Le terme « virtuel » vient du latin virtus, signifiant ce qui a la vertu ou la capacité de produire un effet, bien que n'existant pas de manière concrète ou apparente sur un ticket de caisse.
Exemples concrets
- Une collectivité qui calcule le prix virtuel du temps gagné par les automobilistes pour justifier la construction d'un nouveau pont.
- Une multinationale qui fixe un prix virtuel interne au carbone (ex: 50€ la tonne de CO2) pour orienter ses investissements vers des technologies propres.
- L'estimation de la valeur économique de la pollinisation par les abeilles pour l'agriculture locale.
Ne pas confondre avec…
Il se distingue du prix de marché, qui est le prix réellement payé lors d'une transaction, et du prix de revient, qui correspond à la somme des dépenses réelles pour produire un bien. Le prix virtuel inclut souvent des externalités (effets positifs ou négatifs sur la société non facturés).
Cadre légal et recommandations
En France, les prix virtuels sont utilisés dans l'évaluation socio-économique des investissements publics, encadrée par le Commissariat général à la stratégie et à la prospective (France Stratégie). Au niveau européen, la Commission recommande leur usage pour l'analyse coûts-bénéfices des grands projets cofinancés par les fonds structurels.
Cas pratiques notables
L'utilisation de « valeurs tutélaires » (une forme de prix virtuel) est fréquente dans les décisions d'utilité publique pour trancher des litiges liés à l'aménagement du territoire ou à la protection de l'environnement.
Conseils pratiques
Pour une PME, commencer à réfléchir en prix virtuels (notamment sur l'énergie ou les déchets) permet d'anticiper les réglementations futures et de gagner en résilience. Pour toute mise en œuvre d'une comptabilité carbone ou environnementale, il est vivement conseillé de se faire accompagner par un consultant spécialisé en stratégie durable ou un expert-comptable formé aux enjeux RSE.
Questions fréquentes
Le prix virtuel apparaît-il dans mon bilan comptable ?
Comment calculer un prix virtuel ?
Est-ce la même chose qu'un prix d'ombre ?
À retenir
- C'est un outil d'aide à la décision, pas une transaction réelle.
- Il permet de rendre visibles des coûts cachés (pollution, bruit) ou des bénéfices invisibles (santé, temps).
- Il est essentiel pour les stratégies de Responsabilité Sociétale des Entreprises (RSE).