Définition
Qualité de ce qui est matériel.
Source : Wiktionnaire & rédaction LancerBusiness
En clair
Dans le monde des affaires, la matérialité désigne le caractère significatif d'une information. Une donnée est considérée comme « matérielle » si son omission ou son inexactitude est susceptible d'influencer les décisions des partenaires de l'entreprise (investisseurs, banquiers, clients). Par exemple, une erreur de 1 000 € est matérielle pour un micro-entrepreneur, mais elle est négligeable pour une multinationale.
Étymologie
Issu du latin materialis (relatif à la matière). Bien que le sens premier désigne ce qui est physique, l'usage business moderne est une adaptation du concept anglo-saxon de materiality utilisé en audit et en comptabilité pour désigner ce qui « compte » réellement.
Exemples concrets
- En comptabilité : Un expert-comptable fixe un seuil de matérialité lors d'un audit pour décider s'il doit corriger une petite erreur de saisie ou s'il peut la laisser passer sans fausser le bilan global.
- En RSE : Une entreprise de transport considère les émissions de CO2 comme un sujet de matérialité majeure, car cela impacte directement son modèle économique et son image, contrairement à la consommation de papier de ses bureaux.
Ne pas confondre avec…
Il ne faut pas confondre la matérialité physique (le fait qu'un objet existe réellement) avec la matérialité comptable ou extra-financière (le fait qu'une information soit assez importante pour être communiquée). On distingue aussi la matérialité simple (impact financier sur l'entreprise) de la double matérialité (impact financier + impact de l'entreprise sur la société et l'environnement).
Cadre légal et recommandations
Le concept est central dans la directive européenne CSRD (Corporate Sustainability Reporting Directive), qui impose aux entreprises de rapporter leurs enjeux de durabilité selon le principe de double matérialité. Le Plan Comptable Général (PCG) français s'appuie également sur ce principe pour la sincérité des comptes.
Cas pratiques notables
Dans le cadre du reporting extra-financier, les autorités de régulation (comme l'AMF en France) veillent à ce que les entreprises ne cachent pas d'informations critiques sous prétexte qu'elles ne seraient pas « matérielles ». La jurisprudence souligne souvent que le caractère matériel s'apprécie au cas par cas selon la taille et le secteur de l'entreprise.
Conseils pratiques
Pour une PME, il est recommandé de formaliser ses propres critères de matérialité, notamment pour le suivi des stocks ou des litiges. Pour les décisions engageantes, comme la mise en conformité avec les normes RSE ou la certification des comptes, la consultation d'un expert-comptable ou d'un commissaire aux comptes est indispensable pour valider vos seuils.
Questions fréquentes
Existe-t-il un pourcentage fixe pour définir la matérialité ?
Qu'est-ce qu'une matrice de matérialité ?
À retenir
- La matérialité est synonyme d'importance relative.
- Une information est matérielle si elle peut changer l'avis d'un lecteur des comptes ou d'un rapport.
- C'est un pilier du nouveau reporting ESG (Environnement, Social, Gouvernance).