Définition
Lettre qu’un banquier ou qu’un négociant donne à un voyageur comme lettre de change ou de crédit, pour toucher de l’argent quand il en aura besoin.
Source : Wiktionnaire & rédaction LancerBusiness
En clair
Une lettre de créance est un document par lequel une banque ou un commerçant s'engage à ce qu'une personne puisse retirer une somme d'argent auprès d'un tiers (un autre banquier ou correspondant) situé ailleurs. Par exemple, un entrepreneur en voyage d'affaires autrefois utilisait ce document pour obtenir des fonds à l'étranger sans transporter d'espèces sur lui.
Étymologie
Vient du latin credere (croire, faire confiance). Historiquement, ce terme désignait les documents officiels permettant à un ambassadeur de prouver sa mission, puis il a été transposé au commerce pour désigner le document prouvant la confiance financière accordée à un voyageur.
Exemples concrets
- Un commerçant du XIXe siècle voyageant de Lyon à Londres avec un document de sa banque lyonnaise permettant de retirer des livres sterling auprès d'une banque londonienne partenaire.
- L'ancêtre du chèque de voyage ou de la lettre de crédit moderne dans les échanges internationaux.
Ne pas confondre avec…
À ne pas confondre avec la lettre de change, qui est un outil de paiement et de crédit circulant entre plusieurs mains, ni avec le crédit documentaire, qui est une forme moderne et beaucoup plus sécurisée (et complexe) de garantie de paiement pour l'import-export.
Cadre légal et recommandations
En droit français, ce concept relève du droit des contrats et du mandat. Aujourd'hui, les formes modernes comme la lettre de crédit sont régies par les conventions de la Chambre de Commerce Internationale (CCI), notamment les Règles et Usances Uniformes (RUU 600).
Conseils pratiques
Si vous opérez à l'international, ne confondez pas ces termes anciens avec les outils modernes. Pour sécuriser vos transactions avec des fournisseurs étrangers, demandez à votre expert-comptable ou à votre banquier de vous expliquer le fonctionnement du crédit documentaire (ou L/C), qui est l'évolution directe et sécurisée de ce concept.
Questions fréquentes
La lettre de créance existe-t-elle encore sous cette forme ?
Quelle est la différence avec une lettre de créance diplomatique ?
À retenir
- C'est un ancêtre des moyens de paiement internationaux modernes.
- Elle repose entièrement sur la confiance (crédit) entre l'émetteur et le payeur.
- Dans le commerce actuel, on parle plutôt de lettre de crédit ou de crédit documentaire.