Définition
Apporter, introduire dans un pays des productions étrangères.
Source : Wiktionnaire & rédaction LancerBusiness
En clair
Importer consiste à acheter des biens ou des services provenant d'un pays étranger pour les introduire et les consommer ou les revendre sur son propre territoire. Par exemple, une boutique de vêtements française qui achète des tissus en Inde pour ses collections réalise une opération d'importation.
Étymologie
Le mot vient du latin importare, formé de in- (dedans) et portare (porter). À l'origine, il désignait spécifiquement l'action de faire entrer des marchandises dans un port.
Exemples concrets
- Une PME de cosmétiques qui achète des flacons en verre auprès d'un fournisseur chinois.
- Un consultant indépendant français qui souscrit à un abonnement logiciel (SaaS) géré par une entreprise basée aux États-Unis (importation de services).
- Un concessionnaire automobile qui fait venir des véhicules fabriqués en Allemagne.
Ne pas confondre avec…
Il ne faut pas confondre l'importation (provenance d'un pays hors Union Européenne) avec l'acquisition intracommunautaire (provenance d'un pays membre de l'UE). Dans le second cas, les formalités douanières sont simplifiées au sein du marché unique européen.
Cadre légal et recommandations
Le cadre légal repose sur le Code des douanes de l'Union (CDU). L'importateur doit disposer d'un numéro EORI (immatriculation pour les échanges avec les douanes). Les marchandises sont soumises au Tarif Douanier Commun et à la TVA. Depuis 2022, l'auto-liquidation de la TVA à l'importation est devenue obligatoire et automatique sur la déclaration de TVA en France pour les entreprises identifiées.
Cas pratiques notables
La responsabilité de l'importateur est centrale : il est considéré comme le metteur sur le marché. À ce titre, il est responsable de la conformité des produits (marquage CE, normes de sécurité) et peut être poursuivi en cas de contrefaçon, même s'il n'est pas le fabricant.
Conseils pratiques
Avant tout achat à l'étranger, vérifiez si des quotas ou des normes spécifiques (comme REACH pour les produits chimiques) s'appliquent. Utilisez systématiquement les Incoterms dans vos contrats pour clarifier le transfert de risque. Pour sécuriser vos premières opérations, il est vivement conseillé de faire appel à un commissionnaire en douane ou à un conseil spécialisé en commerce international.
Questions fréquentes
Dois-je payer la TVA immédiatement à la douane ?
Comment connaître le montant des taxes avant de commander ?
À retenir
- L'importation nécessite souvent de payer des droits de douane selon la nature du produit et son origine.
- Le numéro EORI est indispensable pour les opérations hors Union Européenne.
- Les Incoterms (conditions de vente internationales) déterminent qui, de l'acheteur ou du vendeur, assume les frais et les risques du transport.