Définition
Ensemble des images, mythes, symboles et représentations sociales par lesquels une société se pense elle-même et construit du sens collectif.
Source : Wiktionnaire & rédaction LancerBusiness
En clair
L'imaginaire social est le « logiciel invisible » d'une société : c'est l'ensemble des idées, des symboles et des valeurs partagés qui nous permettent de donner du sens au monde. Par exemple, l'imaginaire de la « réussite » influence pourquoi une personne choisit d'acheter un objet de luxe pour marquer son statut social plutôt qu'un objet purement fonctionnel.
Étymologie
Dérivé du latin imago (image, imitation) et socialis (relatif aux alliés, à la société). Le concept a été stabilisé en sociologie et en philosophie au XXe siècle, notamment par Cornelius Castoriadis, pour désigner la capacité d'une société à créer ses propres significations au-delà de la simple réalité biologique ou technique.
Exemples concrets
- Le « Made in France » : au-delà de l'origine géographique, cet imaginaire évoque le luxe, l'élégance et le savoir-faire artisanal de qualité.
- La « Startup Nation » : un imaginaire qui valorise l'innovation constante, la prise de risque et la figure de l'entrepreneur comme moteur du progrès social.
- Le « Rêve Américain » : l'idée collective que chacun peut réussir socialement par le travail, quel que soit son point de départ.
Ne pas confondre avec…
À ne pas confondre avec la culture : la culture regroupe les pratiques et les objets visibles, tandis que l'imaginaire social est le système de sens qui les rend possibles. Il se distingue aussi de l'idéologie, qui est souvent imposée par un pouvoir, alors que l'imaginaire est diffus et partagé par l'ensemble du groupe social.
Conseils pratiques
Pour un entrepreneur ou un responsable marketing, comprendre l'imaginaire social de sa cible est crucial pour construire une marque cohérente. Il faut identifier les symboles et les valeurs auxquels vos clients s'identifient. Attention toutefois à ne pas utiliser des codes culturels de manière superficielle ou trompeuse (comme le greenwashing), ce qui pourrait nuire à votre réputation. Pour toute décision stratégique sur l'identité de votre entreprise, l'accompagnement par un expert en communication ou un sociologue des organisations est recommandé.
Questions fréquentes
Pourquoi est-ce important pour une entreprise ?
L'imaginaire social peut-il changer ?
À retenir
- Il oriente les comportements de consommation et les aspirations professionnelles.
- Il est collectif : ce n'est pas une simple imagination individuelle, mais une réalité partagée.
- Il évolue lentement avec le temps et les changements de société.