Définition
Propriété qu’ont les corps solides d’accepter une déformation temporaire et de reprendre leur forme dès que les causes de cette déformation ont cessé d’agir.
Source : Wiktionnaire & rédaction LancerBusiness
En clair
L'élasticité mesure la sensibilité d'une variable (comme la demande d'un produit) par rapport à la variation d'une autre variable (comme son prix). Par exemple, si vous augmentez le prix de votre café de 10 % et que vos ventes chutent de 20 %, on dit que la demande est « élastique » car elle a fortement réagi au changement de prix.
Étymologie
Issu du grec ancien elastikos (« qui peut être poussé, repoussé »), le terme a d'abord été utilisé en physique pour décrire la capacité d'un matériau à reprendre sa forme. Il a été transposé en économie à la fin du XIXe siècle, notamment par l'économiste Alfred Marshall, pour illustrer la souplesse ou la rigidité des marchés.
Exemples concrets
- Les produits de première nécessité (pain, essence) : L'élasticité-prix est faible (inélastique) car même si le prix monte, les gens continuent d'en acheter par besoin.
- Les loisirs et voyages : L'élasticité-prix est forte car une hausse des tarifs incite rapidement les clients à annuler ou à reporter leur achat.
Ne pas confondre avec…
On distingue souvent l'élasticité-prix (réaction de la demande face au prix) de l'élasticité-revenu (réaction de la demande face au pouvoir d'achat des clients). Il existe aussi l'élasticité croisée, qui mesure comment la hausse du prix d'un produit (le beurre) influence la demande d'un autre produit (la margarine).
Cadre légal et recommandations
Bien que l'élasticité soit un concept économique, elle impacte le droit de la concurrence. Les autorités (comme l'Autorité de la concurrence en France) analysent l'élasticité pour définir un « marché pertinent » et vérifier si une entreprise est en situation d'abus de position dominante.
Cas pratiques notables
Dans plusieurs décisions de la Commission Européenne concernant les abus de position dominante (ex: secteur technologique ou pharmaceutique), l'élasticité de la demande est utilisée pour prouver qu'un acteur peut augmenter ses prix sans perdre de clients, ce qui caractérise un pouvoir de marché excessif.
Conseils pratiques
Avant de modifier vos tarifs, testez l'élasticité sur un petit échantillon de clients ou une zone géographique limitée. Si vos clients ne partent pas malgré une hausse, vous avez une marge de manœuvre. Pour des décisions stratégiques de tarification, faites-vous accompagner par un consultant en stratégie ou un expert-comptable pour simuler les impacts sur votre rentabilité.
Questions fréquentes
Une élasticité peut-elle être positive ?
Comment calculer mon élasticité ?
À retenir
- Une élasticité supérieure à 1 signifie que la demande est très sensible au prix.
- Une élasticité proche de 0 signifie que la demande est rigide (indispensable).
- Connaître son élasticité permet de fixer le « prix psychologique » optimal.