Définition
Action de distribuer ou résultat de cette action.
Source : Wiktionnaire & rédaction LancerBusiness
En clair
La distribution est l'ensemble des opérations qui permettent d'acheminer un produit ou un service du producteur jusqu'au consommateur final. Elle englobe aussi bien la vente directe (le producteur vend lui-même) que le passage par des intermédiaires comme des grossistes ou des magasins.
Exemple concret : Un fabricant de jus de fruits peut choisir de vendre ses bouteilles directement sur les marchés (circuit court) ou de passer par une centrale d'achat qui les livrera ensuite dans des supermarchés (grande distribution).
Étymologie
Issu du latin distributio signifiant « répartition » ou « division ». Dans le langage des affaires, le terme a évolué pour désigner non seulement le partage physique des marchandises, mais aussi toute la stratégie commerciale de mise à disposition sur le marché.
Exemples concrets
- La grande distribution : Les enseignes de supermarchés (Carrefour, Leclerc, Auchan) qui achètent en gros volumes pour revendre aux particuliers.
- Le e-commerce : La vente en ligne via une boutique propre ou des places de marché (marketplaces) comme Amazon.
- La distribution sélective : Une marque de cosmétiques de luxe qui ne vend ses produits que dans des parfumeries agréées respectant certains critères de prestige.
Ne pas confondre avec…
On confond souvent distribution et logistique. La distribution est une notion stratégique et commerciale (choix des canaux, des revendeurs), tandis que la logistique est la partie technique et matérielle (stockage, transport, gestion des flux de colis).
Cadre légal et recommandations
Le Code de commerce encadre les relations entre fournisseurs et distributeurs (notamment via les lois Egalim et LME en France). Il réglemente les contrats de distribution (franchise, concession, agence commerciale) et interdit certaines pratiques comme le prix imposé par le fournisseur ou l'abus de dépendance économique.
Cas pratiques notables
La Cour de justice de l'Union européenne et l'Autorité de la concurrence française interviennent régulièrement pour valider ou sanctionner les réseaux de distribution sélective, notamment pour garantir que les fabricants ne bloquent pas injustement les ventes en ligne de leurs distributeurs agréés.
Conseils pratiques
Pour une TPE ou une PME, le choix du canal de distribution doit se faire en fonction de la marge souhaitée et de la cible client. Passer par un distributeur réduit votre marge unitaire mais augmente souvent vos volumes. Il est crucial de formaliser vos relations par des contrats de distribution solides. Pour toute signature de contrat d'exclusivité ou de franchise, faites-vous impérativement accompagner par un avocat d'affaires ou un expert-comptable.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un circuit court et un circuit long ?
Peut-on m'interdire de vendre un produit sur internet ?
À retenir
- C'est le lien final entre la fabrication et l'acte d'achat.
- Elle peut être intensive (partout), sélective (points de vente choisis) ou exclusive (un seul revendeur par zone).
- Le choix du mode de distribution impacte directement le prix final et la marge de l'entreprise.