Définition
Procédé de fabrication permettant de découper la matière grâce à une grande quantité d’énergie générée par un laser et concentrée sur une très faible surface.
Source : Wiktionnaire & rédaction LancerBusiness
En clair
La découpe laser est une technique de fabrication qui utilise un faisceau de lumière ultra-puissant et très précis pour couper ou graver des matériaux. Par exemple, une entreprise de mobilier peut l'utiliser pour découper des motifs complexes dans une plaque d'acier avec une netteté impossible à obtenir manuellement.
Étymologie
Le mot provient de l'association de « découpe » et de l'acronyme anglais LASER (Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation). Apparue dans l'industrie dans les années 1960, cette technologie s'est démocratisée avec l'évolution de l'informatique et de la commande numérique (CNC).
Exemples concrets
- Une PME de signalétique découpant des lettres en plexiglas pour des enseignes de magasins.
- Un sous-traitant aéronautique réalisant des pièces en aluminium aux dimensions extrêmement précises pour des moteurs.
Ne pas confondre avec…
À ne pas confondre avec la découpe jet d'eau (qui utilise la pression de l'eau et n'altère pas thermiquement le matériau) ou la découpe plasma (plus rapide et économique pour les métaux très épais, mais beaucoup moins précise que le laser).
Cadre légal et recommandations
L'utilisation de machines laser est encadrée par la Directive Machines 2006/42/CE et les normes de sécurité laser (NF EN 60825-1). L'employeur doit respecter les règles de prévention des risques liés aux rayonnements optiques artificiels et assurer une ventilation adéquate pour les fumées toxiques (Code du travail).
Cas pratiques notables
La jurisprudence en milieu industriel insiste lourdement sur l'obligation de sécurité de résultat de l'employeur concernant la protection des yeux (lunettes spécifiques) et l'asservissement des capots de protection des machines de classe 4.
Conseils pratiques
Pour un entrepreneur, le choix entre l'externalisation (sous-traitance) et l'achat d'une machine dépend du volume de production et de la complexité des pièces. Il est recommandé de réaliser une étude de coût de revient incluant la maintenance et la consommation électrique. Pour toute installation industrielle, faites appel à un expert en prévention des risques professionnels pour valider la conformité de l'atelier.
Questions fréquentes
Le laser peut-il brûler tous les matériaux ?
Est-ce rentable pour une petite série ?
À retenir
- Précision millimétrique permettant des formes complexes.
- Rapidité d'exécution sans contact physique avec la matière (pas d'usure d'outil).
- Polyvalence : fonctionne sur métaux, plastiques, bois et textiles.