Définition
Capitaux en quête de placements permettant la meilleure rentabilité à court terme quels que soient la place financière, la monnaie et le placement.
Source : Wiktionnaire & rédaction LancerBusiness
En clair
Les capitaux flottants désignent les sommes d'argent qui ne sont pas investies de manière durable et qui se déplacent rapidement d'un marché à l'autre à la recherche du meilleur rendement immédiat. En bourse, on utilise aussi ce terme pour parler de la part des actions d'une entreprise qui peut être librement achetée et vendue par le public (le « flottant »), par opposition aux actions détenues par des actionnaires stables comme les fondateurs ou l'État.
Étymologie
Vient du verbe « flotter », évoquant une liquidité qui n'est pas « ancrée » ou immobilisée dans un actif physique ou un engagement de long terme. Le terme s'est imposé avec le développement des marchés financiers mondiaux et la libre circulation des capitaux.
Exemples concrets
- Un fonds de pension qui déplace ses avoirs d'une place boursière européenne vers une place asiatique pour profiter d'une hausse des taux d'intérêt.
- Une société cotée dont 40 % des actions sont détenues par le grand public et des fonds de placement, constituant ainsi son capital flottant, tandis que les 60 % restants sont verrouillés par la famille fondatrice.
Ne pas confondre avec…
À distinguer du capital fixe, qui est investi sur le long terme dans des outils de production (machines, immeubles), et du bloc de contrôle, qui représente les actions détenues par des investisseurs stratégiques n'ayant pas vocation à les vendre rapidement.
Cadre légal et recommandations
En France, l'Autorité des Marchés Financiers (AMF) surveille la composition du capital des sociétés cotées. Les règles d'Euronext imposent souvent un seuil minimal de flottant pour garantir que le marché est assez liquide (facilité d'achat et de vente). La loi impose également des déclarations de « franchissement de seuil » lorsqu'un investisseur achète une part significative du capital.
Cas pratiques notables
Euronext peut décider du transfert d'une société vers un compartiment moins prestigieux ou demander des mesures de remédiation si le capital flottant devient insuffisant pour assurer la liquidité des échanges.
Conseils pratiques
Pour un dirigeant de PME souhaitant s'introduire en bourse, il est crucial de bien calibrer ses capitaux flottants : trop peu de flottant décourage les investisseurs institutionnels, trop de flottant peut exposer l'entreprise à une prise de contrôle hostile (OPA). Il est recommandé de se faire accompagner par un banquier d'affaires ou un expert en levée de fonds pour structurer son capital.
Questions fréquentes
Pourquoi regarder le flottant avant d'acheter une action ?
Est-ce que le flottant peut changer ?
À retenir
- Représente la part du capital réellement disponible pour les investisseurs individuels.
- Un flottant élevé est souvent synonyme d'une meilleure liquidité du titre en bourse.
- Désigne aussi les capitaux spéculatifs très mobiles qui réagissent aux variations de taux de change et de taux d'intérêt.