Définition
Système économique et social, qui est caractérisé par la propriété privée des moyens de production, la recherche du profit, la rémunération du travail par un salaire, etc.
Source : Wiktionnaire & rédaction LancerBusiness
En clair
Le capitalisme est un système économique où les outils de travail (machines, logiciels, locaux) appartiennent à des propriétaires privés plutôt qu'à l'État. L'objectif principal est de générer du profit en vendant des biens ou des services sur un marché. Par exemple, un freelance qui investit dans un ordinateur puissant pour vendre ses services de montage vidéo participe à cette logique : il possède son outil et cherche à rentabiliser son investissement.
Étymologie
Le mot vient de « capital », dérivé du latin capitalis (« de la tête », donc principal). Si le terme « capitaliste » apparaît dès le XVIIIe siècle, le mot « capitalisme » se diffuse surtout au XIXe siècle, notamment sous la plume de penseurs comme Karl Marx, pour décrire l'organisation économique issue de la révolution industrielle.
Exemples concrets
- Une start-up qui lève des fonds auprès d'investisseurs privés pour développer une application et espère verser des dividendes plus tard.
- Un commerçant indépendant qui achète un stock de marchandises et fixe ses prix de vente pour couvrir ses charges et se rémunérer.
Ne pas confondre avec…
Il est souvent confondu avec le libéralisme, qui est une doctrine politique prônant la liberté maximale et l'intervention minimale de l'État. On le distingue aussi du socialisme ou du communisme, où les moyens de production sont soit fortement régulés, soit mis en commun (propriété collective).
Cadre légal et recommandations
En France, le capitalisme s'appuie sur deux piliers juridiques : le droit de propriété (inscrit dans la Déclaration des droits de l'homme de 1789 et le Code civil) et la liberté d'entreprendre, qui a une valeur constitutionnelle. Le droit des sociétés et le Code de commerce encadrent les modalités de détention du capital et d'exercice de l'activité économique.
Cas pratiques notables
La jurisprudence de la Cour de justice de l'Union européenne (CJUE) et de l'Autorité de la concurrence en France joue un rôle clé pour éviter les dérives du capitalisme, notamment en sanctionnant les abus de position dominante ou les cartels qui empêchent la libre compétition.
Conseils pratiques
Pour un entrepreneur, naviguer dans un système capitaliste demande une gestion rigoureuse de son capital social et de sa trésorerie. Il est essentiel de comprendre que le profit n'est pas seulement une récompense, mais un outil de pérennité pour réinvestir et se protéger contre les risques. Pour structurer votre capital ou choisir votre forme sociale (SAS, SARL), consultez un avocat d'affaires ou un expert-comptable.
Questions fréquentes
Le capitalisme est-il synonyme d'absence de règles ?
Quelle est la différence entre capitalisme et économie de marché ?
Qu'est-ce que le capitalisme responsable ?
À retenir
- Propriété privée des moyens de production (usines, brevets, fonds de commerce).
- Liberté de fixer les prix et de choisir son activité (loi de l'offre et de la demande).
- Recherche du bénéfice comme moteur de l'investissement et de l'innovation.